CITTA’ E SITI ARCHEOLOGICI DA VISITARE
Agrigento
Definita “la più bella città dei mortali” dal poeta greco Pindaro nel V secolo a.C., Agrigento fu una delle città più importanti dell’Età d’Oro della Grecia. Oggi la Valle dei Templi è Patrimonio Mondiale dell’UNESCO grazie ad alcuni degli edifici greci antichi meglio conservati al di fuori della Grecia. L’edificio più notevole è un tempio dorico eretto nel V secolo a.C. e attribuito alla dea Concordia, la cui forma è simile al Partenone. Il museo archeologico della moderna Agrigento conserva numerosi e affascinanti ritrovamenti; la città invece vanta alcune belle piazze medievali.
Bagheria
Situata su un dolce pendio nel verde di aranceti, limoneti e uliveti, di fronte al mare e al Monte Catalfano, Bagheria è rinomata per i palazzi e i sontuosi edifici risalenti al XVIII secolo, tra cui Villa Palagonia.
Caltabellotta
Situata nell’entroterra di Sciacca, questa storica città collinare offre vedute panoramiche che spaziano da Agrigento al Monte Etna. Il famoso trattato di pace che pose fine alla Guerra dei Vespri fu firmato qui nel 1302. I luoghi di interesse dal punto di vista architettonico sono la piccola Chiesa di Santa Maria della Pietà, in parte costruita in una facciata rocciosa e la Chiesa di San Agostino, eretta nel 1335. Altri siti comprendono la chiesa sconsacrata di San Lorenzo (ora visibile solo in parte) con il suo imponente portale gotico e la Chiesa di San Pellegrino con il vicino convento di epoca medievale.
Castellammare del Golfo
Località turistica sul porto, in epoca preellenica fu il principale scalo di Segesta ed Erice. I principali luoghi di interesse sono i resti del castello medievale nei pressi del porto e le spiagge sabbiose, la migliore delle quali è ad Alcamo Marina.
Cave di Cusa
Se desiderate saperne di più sull’antica storia della zona, fermatevi alle Cave di Cusa, 10 km circa a est di Selinunte. Questa è la cava da cui sono stati estratti i blocchi di pietra serviti per erigere l’acropoli e i templi di Selinunte; è rimasta più o meno com’era all’epoca in cui gli scalpellini che vi lavoravano dovettero abbandonarla quasi duemilacinquecento anni fa.
Cefalù
A un’ora di macchina a est di Palermo si trova la cittadina di Cefalù, che si affaccia su spiagge sabbiose ai piedi di un’imponente scogliera. Si tratta di uno dei luoghi più importanti da visitare in Sicilia in quanto costituisce un’eccellente rappresentazione in nuce dell’intera isola. Vi si trovano una bella cattedrale adornata di preziosi mosaici, numerose chiese degne di nota, eccellenti ristoranti che servono piatti a base di pesce fresco, viste mozzafiato dalla scogliera (nota come La Rocca) e viuzze medievali piene di negozi. Nelle vicinanze c’è il Parco Nazionale delle Madonie, che comprende paesini, città ed eccellenti percorsi di campagna per le passeggiate.
Mazara del Vallo
Mazara del Vallo, una delle più note località turistiche della Sicilia occidentale, ospita il Satiro Danzante. Questa grande statua in bronzo, risalente probabilmente al III secolo a.C., fu rinvenuta nel 1998 nel Canale di Sicilia a 500 metri sottacqua; attualmente è esposta nel Museo del Satiro nella Chiesa di Sant’Egidio. La città fu fondata dai Fenici e, come molte altre in Sicilia, vanta una storia che vede susseguirsi le conquiste da parte di greci, romani, arabi e normanni. Nell’antichità fu un importante porto ed è tuttora una città di primaria importanza per l’attività della pesca; in ogni caso qui potete avventurarvi in mare anche per praticare windsurf, kitesurf e immersioni subacquee. La campagna circostante è l’ideale per escursioni a cavallo o in bicicletta, come anche per il bird-watching.
Monreale
A venti minuti dal centro di Palermo, la città collinare di Monreale è nota per il suo importante Duomo, eretto per volere di Guglielmo II nel XII secolo. L’edificio rappresenta un classico esempio di architettura che combina elementi islamici, bizantini e romanici; all’interno c’è un’incredibile ricchezza di mosaici che rappresentano scene dell’Antico e del Nuovo Testamento. In particolare su tutti eccelle nella navata centrale l’imponente figura del Cristo Pantocratore. Il chiostro, addossato alla cattedrale, costituisce un’opera affascinante. Altri monumenti degni di nota sono l’Arcivescovado e la Chiesa del Monte.
Palermo
Capoluogo della Sicilia, Palermo è una città vivace e affascinante la cui storia abbraccia 3000 anni. Qui la visita di un giorno darà agli Ospiti un’idea del suo considerevole patrimonio artistico e culturale; tuttavia ci si potrebbe trascorrere anche una settimana alla scoperta di chiese, palazzi, ristoranti e vita notturna. I luoghi da visitare sono troppo numerosi per essere elencati tutti, ma i più pregevoli sono la raffinata Cappella Palatina ubicata nel Palazzo Reale, il Teatro Massimo (che appare nel film “Il padrino - parte terza”), i mosaici bizantini della Chiesa di Santa Maria dell’Ammiraglio, l’animatissimo mercato de Il Capo e la zona di Piazza Marina, il quartiere arabo della città vecchia ricco di palazzi, ristoranti e piazze. La città vecchia si visita meglio a piedi, ma potreste anche noleggiare un carretto o fare un giro su un bus scoperto. Per gli acquisti, la zona migliore è tra il Teatro Massimo e Piazza Politeama, mentre per i ristoranti preferite la zona circostante Piazza Olivella.
Riserva Naturale dello Zingaro
Vicino a Castellammare del Golfo e San Vito Lo Capo, formata da una miriade di calette frastagliate, trovate la Riserva Naturale dello Zingaro, istituita nel 1981. Piccoli sentieri sulla scogliera conducono i visitatori dalla costa in cima alla montagna, consentendo loro di scoprire la flora e la fauna di una delle aree meglio conservate del Mediterraneo. La riserva è utilizzata per la nidificazione da dozzine di specie di uccelli, tra cui il falco pellegrino e la rara aquila di Bonelli; può essere esplorato a nuoto e con safari subacquei. Il simbolo della riserva è la palma nana, un albero che cresce su ogni pendio.
San Vito lo Capo
Una città di mare tra le due riserve naturali dello Zingaro e di Monte Cofano, rinomata per i chilometri di sabbia bianca. La sua originearaba è visibile nelle case bianche e nelle viuzze fiancheggiate dalla buganvillae. Ogni settembre la città ospita l’annuale Festival del Cous Cous, durante il quale chef provenienti da paesi diversi si sfidano cucinando questo piatto secondo la loro tradizione culinaria.
Scala dei Turchi
La bianchissima Scala dei Turchi è una splendida bellezza naturale di calcare e gesso che si affaccia sul mare lungo la costa di Realmonte nei pressi di Porto Empèdocle. Il nome ’Scala dei Turchi’ si riconduce alla leggenda secondo cui furono gli invasori turchi a costruirla.
Sciacca
Sciacca è la città più vicina al Verdura; è un porto di pesca noto per i bei panorami che offre sul Mediterraneo e per il centro cittadino medievale ricco di chiese, castelli e piazze degni di nota. In epoca greca e romana era conosciuta per le sorgenti termali, ma si sviluppò maggiormente nel IX e X secolo esportando in Africa il grano coltivato sull’isola. Se non avete mai assistito a una delle leggendarie manifestazioni che si tengono in Italia,’venite per il Carnevale di Sciacca’ la settimana che precede la Quaresima, quando giganti di cartapesta invadono le strade, trasportati su carri allegorici, e ballerini in costumi sgargianti divertono la folla.
Scopello
Una minuscola e bella cittadina dedita alla pesca costruita intorno a un maniero del XVIII secolo che si affaccia sulla piazza centrale. Sono in molti coloro che accorrono qui d’estate per nuotare nella caletta di fronte alla tonnara, la tradizionale zona di pesca del tonno (ora chiusa). A poca distanza dalla costa, sul mare si stagliano gli impressionanti Faraglioni di Scopello, torri marine di roccia ricoperte di vegetazione.
Segesta
Ogni estate migliaia di spettatori si radunano a Segesta per assistere alle rappresentazioni teatrali e musicali che si tengono nell’anfiteatro greco, splendidamente posizionato sul Monte Barbaro a 400 metri sopra il livello del mare. Più in basso ci sono le 36 colonne del Tempio di Segesta, costruito in stile dorico non dai greci ma dagli elimi, una popolazione autoctona della Sicilia. Fu alleata di Atene prima e di Cartagine poi; dopo le Guerre Puniche divenne una città libera romana. Circondata da una campagna collinosa, costituisce un sito antico ricco di fascino.
Selinunte
Fiancheggiata da spiagge dorate, è uno dei siti archeologici più importanti del Mediterraneo grazie al più straordinario insieme di rovine. Fondata da coloni greci nel VI secolo a.C., Selinunte visse due secoli di prosperità prima di essere saccheggiata da Cartagine. Non fu mai più ricostruita. Agli occhi dei visitatori odierni appaiono, nello stesso modo in cui apparivano ai viaggiatori vittoriani, colonne e blocchi di pietra disseminati per la pacifica campagna. Swinburne, il poeta inglese, le definì ’tra le rovine più gigantesche e maestose immaginabili’. Solo il Tempio di Era resta ancora in piedi. Fantastica per una passeggiata a piedi o da percorrere con un buggy elettrico.
Trapani
Sull’estremità più’ occidentale della Sicilia e a soli 80 km dalla costa africana, Trapani costituisce un affascinante miscuglio di culture. Qui il paesaggio è simile a quello del Marocco con piatte saline che si estendono per chilometri lungo la costa. Inoltre è un buon posto per assaggiare la cucina locale; il piatto forte della città, il cous cous a base di pesce, è un must, come anche il marsala e il vino rosso Nero d’Avola. Qui ogni anno si svolgono numerosi eventi, come il Luglio Musicale, il cui programma prevede rappresentazioni operistiche all’aperto.